¿Qué es el UVB y para qué sirve?
Es una franja de la radiación ultravioleta, de 290 a 320 nanómetros, que muchos reptiles necesitan para sintetizar vitamina D3 en la piel. Sin ella no aprovechan bien el calcio de la dieta.
Iluminación y UVB
Dos hechos explican la mayoría de los problemas de animales «que sí tenían lámpara»: el UVB no atraviesa el cristal y los tubos dejan de emitirlo mucho antes de fundirse.
Qué es el UVB
Una franja de la radiación ultravioleta, de 290 a 320 nanómetros, que muchos reptiles necesitan para sintetizar vitamina D3 en la piel. Sin D3 no aprovechan el calcio de la dieta, por mucho calcio que coman.
De ahí que la enfermedad metabólica ósea aparezca en animales bien alimentados: el problema no estaba en el plato, estaba en la luz.
El cristal lo bloquea
Ni el cristal común ni la mayoría de los plásticos dejan pasar el UVB. Colocar el tubo fuera de un terrario cerrado, o detrás de una tapa de cristal, es tener lámpara y no tener UVB.
Las mallas metálicas también reducen la radiación que llega, y cuanto más densas, más. Es un efecto conocido y hay que contar con él al decidir la distancia.
Los tubos caducan sin avisar
Esta es la segunda trampa. Un tubo UVB pierde emisión con el uso mucho antes de dejar de iluminar. A simple vista funciona perfectamente, y hace tiempo que no emite nada aprovechable.
Por eso se reemplazan por calendario y no por avería, siguiendo lo que indique el fabricante, y por eso conviene apuntar la fecha de instalación en algún sitio.
El fotoperiodo
No es solo cuánta luz, es cuántas horas y con qué regularidad. La referencia veterinaria da de 10 horas en invierno a 14 en verano en especies subtropicales y tropicales, y de 8 horas en invierno a 16 en verano en templadas.
Un temporizador resuelve el problema mejor que cualquier rutina humana, y de paso evita la tentación de dejar la luz encendida por la noche para dar calor. Si hace falta calor nocturno, se usa un emisor sin luz: está en temperatura y gradiente térmico.
Qué especies lo necesitan
Depende, y no conviene decidirlo a ojo. Los lagartos diurnos que toman el sol suelen necesitarlo de forma clara; en otras especies el requisito es menos exigente o se discute.
La especie manda, y esa información está en su página y en la herramienta de medidas. Ante la duda, la respuesta no está en un foro: está en un veterinario especializado en exóticos.
Preguntas frecuentes
¿El UVB atraviesa el cristal?
No. Ni el cristal ni la mayoría de los plásticos. Colocar el tubo fuera de un terrario cerrado de cristal, o taparlo con una malla muy densa, deja al animal sin UVB aunque la lámpara funcione.
¿Cuánto dura un tubo UVB?
Menos de lo que dura encendido. Los tubos pierden emisión de UVB con el uso mucho antes de fundirse, así que un tubo que ilumina puede llevar tiempo sin emitir nada útil. Se reemplazan por calendario, no por avería.
¿Cuántas horas de luz al día?
Según la especie y la estación. El manual veterinario de Merck da de 10 a 14 horas en especies subtropicales y tropicales, y de 8 a 16 en templadas, variando entre invierno y verano.